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Historia
de las Peregrinaciones a Caballo al Santuario de Nuestra Señora de Luján
A
comienzos de Mayo del año 1945 unos socios del Círculo Criollo El Rodeo
habían planeado realizar un viaje hasta San Antonio de Areco, ellos eran
Orlando "Fito" Binaghi, Nicolás Merello, Enrique Barranco, Juan Pino y
el "Vasco" Vicente Velaz; pensaban salir un Miércoles y era solo por el
hecho de andar a caballo. Resultó que empezó a llover el Miércoles y el
Sábado 7 de Mayo cuando se reunieron en lo del "Vasco" todavía llovía,
arruinándoles el proyecto. Entonces Velaz muestra que en el diario La
Prensa había salido una nota que decía que el Domingo 8 de Mayo se iba
a hacer en Luján una procesión, por el Día de la Virgen, y que iban a
pasear una carreta con una imagen; y propuso ir a Luján. La idea prendió
y decidieron salir esa misma medianoche, llevando un banderín de "El Rodeo"
que "Fito" Binaghi había pintado para llevar al Museo de Areco, con la
intención de dejarlo en la Basílica. Fueron por la Ruta 7 (hoy 5), porque
como Gaona todavía era de tierra, estaban los camineros con mulas, que
no permitían que se pasara después de haber llovido.
Llegaron a Luján
a las 7 de la mañana. En una de esas casas que recibían gente les dejaron
atar los caballos en el interior a la sombra de unos plátanos y desayunaron.
Ya se habían encontrado con Velaz y "Fito" y Merello fueron a Misa, los
demás decidieron quedarse. Cuando estaban almorzando en el mismo lugar,
a unos ochenta metros de la Basílica, ven pasar un grupo de hombres de
a caballo que lucían corraleras negras y coloradas en igual cantidad (20
y 20), e iban hacia atrás de la Basílica para cruzar el río por el puente.
Resultó que eran empleados de las dos fábricas de hilados de Jáuregui,
("Linera" y "Flandria") cuyo dueño era Don Julio Steberling, y realizaban
una competencia de sortijas entre ellos todos los años con unos premios
muy importantes. Uno de los paisanos que pasaba se dio vuelta, era Don
Félix Banes, y les preguntó de donde eran; hechas las presentaciones,
Banes les dijo que no iban a poder participar de la corrida, pero que
después se acercaran a la procesión. Fueron a ensillar y los acompañaron
para ver la corrida. El "Vasco" pidió hacer unas pasadas, por divertirse,
ya que era quien tenía el caballo más descansado. Terminado la corrida,
Velaz le regaló al equipo ganador el banderín que habían llevado.
Cuando
llegaron a la Basílica se estaba organizando la procesión con una carretita
que había hecho el Museólogo Enrique Udaondo en base al primer cuadro
que existe en Luján del Milagro de la Virgen (aquella carretita era conducida
por Don Pablo Rodríguez, padre de quien colaborará con "El Rodeo"
en todo aquello relacionado con "La Calandria", la carreta). Mientras
esperaban se acerca un hombre a este grupito y les dice a los paisanos
de "El Rodeo" que iban a ser la escolta de la carreta (había señalado
a cuatro, a "Fito", Merello, Velaz y Pino), "Fito" se acercó y le explicó
quienes eran y que la escolta deberían ser los de Jáuregui por ser los
locales; a lo que este hombre respondido que si él lo decía estaba bien
y que si aceptaban ellos iban a ser la escolta. Entonces "Fito" va a ver
a Banes y le comenta lo que este señor les había propuesto, para evitar
un conflicto con los recién conocidos, Banes le contesta que no se preocupara,
que si esa persona lo dice está bien, porque ese hombre era Eduardo de
Lorenzi, Inspector General de la Municipalidad y quien estaba a cargo
de los actos. Comenzó la procesión y desde atrás de la Basílica la carretita
se dirigió hacia el frente luego tomó hacía la calle San Martín, después
la Avenida de la Virgen y volvió. Al final de la procesión Monseñor
Anunciado Serafini, que estaba en la escalinata de la Basílica, los mandó
llamar. Velaz, cuando se dio cuenta que los había llamado el Párroco,
les pidió a los sortijeros el banderín que un rato antes les había regalado
y se lo llevó a Serafini. Entonces Monseñor les dijo que a Luján
iban peregrinos de distintos géneros, pero no había una peregrinación
de gauchos y él quería una de gente de a caballo, y pregunta si es posible
que se pueda organizar. Velaz le contesta: "Sí, Padre". La gente de Jáuregui,
que también se había acercado, se sumo a la aceptación. Lo curioso es
que Serafini se lo propuso a los de "El Rodeo", y no a los paisanos que
veía siempre; como contaba "Fito", "seguramente fue porque nos vio diferentes,
o tal vez fue la intervención de la Señora que tiene las manos juntas"
(en alusión a la Virgen) Entonces ante la reafirmación de "Fito" de la
aceptación de la propuesta, Serafini preguntó cuando se haría; "Fito"
le contestó: "cuando no haga ni mucho frío, ni mucho calor, no por nosotros
sino por los animales y las ceremonias". Serafini dijo que el primer Domingo
de Octubre estaba cerca del Día del Camino (se conmemora el día 5 de Octubre)
y se comprometió a realizar las gestiones necesarias para realizar ese
año la primera peregrinación de a caballo. Arreglado el tema, se llamó
a un fotógrafo y se hizo sacar una foto como recuerdo. La gente de Jáuregui
los invitó a cenar, porque estaban interesados en saber sobre eso que
ellos hablaban de que pertenecían a una institución y querián saber cómo
organizar una; los llevaron atrás de la Basílica a un bolichón grande
de un tal Peliagata a comer ravioles, allí los paisanos de "El Rodeo"
les contaron como fundar una institución tradicionalista y comenzó a nacer
el "Círculo Criollo Martín Fierro", que se funda el 11 de Agosto de ese
año. Cuando se iban, los paisanos locales los acompañaron hasta el puente
donde hoy está la Universidad.
El 7 de Octubre de 1945, se realizó la
primera peregrinación. Carozzo y Manuel Moine, fueron los abanderados,
en total fueron cerca de 130 paisanos. El 6 de Octubre de 1946 Monseñor
Serafini bendijo la Imagen de Nuestra Señora de Luján Patrona del Círculo
Criollo El Rodeo, en el marco de la 2º Peregrinación. El "Vasco" quería
comprar una imagen de yeso de las santerías, pero "Fito" dijo que no,
que si iban a llevarla a distintos lugares y la iban a llevar en carreta,
debería ser más resistente, y que él haría una; realizando la que actualmente
se conserva en nuestra capilla criolla y nos acompaña en la senda de la
tradición. Para la ocasión Francisco Madrigano hizo una carretita similar
a la que habían visto cuando estuvieron desfilando en el ´45. En esta
segunda peregrinación se sumó el Dr. Vicente Novarro de Mercedes, con
un grupo hípico, varios frailes y seminaristas (entre los que estaba Francescutti)
y fueron 300. Desde entonces la Peregrinación no dejó de crecer, juntando
anualmente más 4.000 personas de a caballo.
El último Domingo de Septiembre
de cada año se reunen en Luján para rendir Homenaje a la Patrona de los
Gauchos, Centros Tradicionalistas de distintos puntos del país, incluso
de otros países como Uruguay o México. Los peregrinos llegan luego de
andar varios días a caballo desde lugares tan lejanos como Pergamino,
Olavarría o la Provincia de Córdoba.
Cuando en 1994 se llevó a cabo la 50º Peregrinación se realizó una Serenata
a la Virgen, dentro de la Basílica con la participación de Cantores Tradicionalistas,
Payadores y los Cuerpos de Baile de "El Rodeo" y "Martín Fierro". El programa de actividades de ese Domingo comienza con
la presencia de todos los abanderados y portabanderines de las instituciones
presentes para dar marco a la Santa Misa y a las palabras de bienvenida
de los organizadores y las autoridades eclesíasticas y políticas. Luego
se bendecirán las banderas y banderines que se estrenen en esa ocasión.
A continuación se realiza una reconstrucción del Milagro que depositó
a la Virgen en esos pagos con la carreta "La Calandria" del Círculo Criollo
El Rodeo. Terminados estos actos comienza el paso de los paisanos que
vienen a honrar a su Madre. Por la tarde y luego de terminado el desfile
se realiza un fogón en la Avenida de la Virgen, dónde participan representantes
de las instituciones participantes y cantores que se llegan hasta esa
ciudad. En este marco los cuerpos de baile de "El Rodeo" y "Martín Fierro"
bailan el Pericón, Danza Nacional y Emblema de Nuestras Tradiciones.
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